Het hippe logo, de coole medewerkers, de gratis drankjes en de less is more-inrichting van het eerste kantoor van ACE bank, het blijkt allemaal deel uit te maken van een stunt van Netwerk Vlaanderen, de organisatie die al enkele jaren campagne voert tegen de onethische handelswijze van de Belgische banken. Woordvoerder Steve Smith (oftewel Steven De Rijck van Netwerk Vlaanderen) hield bij aanvang van de persconferentie nog even de schijn op. "Wij zijn verontwaardigd dat wij het label van onethische bank krijgen. Wij investeren in de Amerikaanse wapenproducent Lockheed Martin, Fortis ook. Axa en ING investeren honderden miljoenen dollar in Wal-Mart dat productie-ateliers beheert waar dag en nacht gewerkt wordt aan een hongerloon. Waarom mogen wij dat dan niet doen? Als ACE gesloten moet worden om ethische redenen, dan ook meteen alle andere banken die in tegenstelling tot ACE niet transparant zijn."

Enkele journalisten morren als ze een persbericht met daarop de stempel van Netwerk Vlaanderen in handen krijgen. Dat nieuws hadden ze vandaag ook al kunnen lezen in De Tijd. Doet Netwerk Vlaanderen hiermee niet aan onethische communicatie? "De mensen wakker schudden was onze bedoeling. En als ik de vele discussie zie en hoor, denk ik dat we onze doelstelling bereikt hebben," zegt Inez Louwagie van Netwerk Vlaanderen. "Het is een theatrale productie," legt Mathias Bienstman uit. "Het is juist de bedoeling van dergelijke performances dat de mensen zich bij de ontmaskering vragen stellen. Wij hopen dat ze zich nu gaan vragen stellen over de keuzes die hun eigen bank maakt." Netwerk Vlaanderen liet zich voor deze happening inspireren door het Engelse duo The Yes Men dat met hun theatrale optredens ondermeer de Wereldhandelsorganisatie en president Bush in hun blootje zette.

In de week dat de bank open was op het Muntplein kwamen er enkele honderden potentiële klanten over de vloer. Zij kregen een drankje en een cynische uitleg over de onethische producten van de bank. Een cameraploeg registreerde tal van reacties. Binnenkort zal een montage van die reacties te zien zijn in het promotiekantoor dat nog tot 2 november open blijft. "Als stad Brussel hebben we aan Netwerk Vlaanderen gevraagd om een tentoonstelling rond ethisch beleggen op te zetten. Aangezien educatieve tentoonstellingen vaak enkel de overtuigden bereiken, koos Netwerk Vlaanderen voor deze aanpak," zegt Brussels schepen van Internationale Solidariteit Bruno De Lille.

Slot van de happening: Steve Smith haalt de Netwerk Vlaanderen-stempel boven