Voor de derde keer dit jaar werd koningin Fabiola door de media dood verklaard. Twee weken geleden schreef Walter Pauli op de website van De Morgen dat een zoveelste longontsteking de koningin fataal werd. Sindsdien kunnen abonnees de krant niet meer online raadplegen (http://www.demorgen.be/krant/). Ook een oplossing om te vermijden dat je onzin de wereld instuurt.

Maandag was het de beurt aan Belga om mee te surfen op de 'Fabiola is dood'-hype. Op alle krantenredacties kwam het bericht binnen dat Fabiola “stierf bij het horen van de scheiding van Laurent en Claire”. Samen met dat overlijdensbericht had ook éne ‘Dardinaal Kanneels' via Belga de kreet 'tetten' verspreid aan alle media.

Het bleek het resultaat van een “commercieel initiatief van de hiërarchie”, liet de misnoegde redactie van Belga even later weten. Die hiërarchie had de website www.ihavenews.be gelanceerd zonder medeweten van de redactie. Burgers kunnen via die website breaking news melden, een beetje zoals het 4040-project van VTM.

Maar in tegenstelling tot 4040 belandt het nieuws rauw en ongecontroleerd bij de klanten van Belga.

Zowel de redactie als de journalistenbond reageerden boos op de miskleun. “Met het project ihavenews.be heeft de Belga-directie op een onvergefelijke wijze de circuits van tips en nieuws in elkaar laten overlopen”, schrijft de Algemene Vereniging van Beroepsjournalisten in België (AVBB).

De AVBB rakelt in één beweging een frustratie op die al langer leeft bij de medewerkers van Belga: “De AVBB roept tot slot de aandeelhouders-mediahuizen op om Belga niet langer onder ongepaste druk te zetten om diensten te leveren die niets met journalistiek te maken hebben. Belga verdient het terug het pure persagentschap te worden dat het vele decennia tot grote voldoening van iedereen is geweest.”

De Ihavenews-stunt is een mooi voorbeeld van hoe (veel) traditionele media omgaan met participatieve journalistiek (ook wel eens burgerjournalistiek genoemd). Elders in de wereld hebben experimenten met participatieve journalistiek al geleid tot uitmuntende verslaggeving.

In België komen we niet verder dan de VRT die burgerpaparazzi zoekt en dan verbaasd is dat mensen foto's van BV's in compromiterende situaties opsturen. Of De Morgen die elke week een bloemlezing van de meest achterlijke lezersreacties op krantensites publiceert. En nu dus Belga dat ongefilterd anoniem geroddel verheft tot breaking news.